טיהור אוויר במקום סגור

האוויר שבתוך הבית לרוב מזוהם יותר מאשר האוויר החיצוני. רוב האנשים מבלים בסביבות 90% מהזמן בתוך הבית, בעבודה במשרד או בבית הספר, וזיהום האוויר בחלל הפנימי הוא לרוב מזוהם פי 2-5 מזיהום האוויר שנמצא בחוץ. במקרים חמורים יותר, רמת זיהום האוויר יכולה להגיע באופן חריג עד כ-100 פעמים גבוהה יותר מזו שבחוץ.

במילים אחרות, עד כמה שהאוויר שבחוץ יכול להיות לא בריא, האוויר שבפנים יכול להיות לא בריא אף משמעותית יותר. האוויר שאנו נושמים בבית, בעבודה, במרפאה או במשרד ובכיתה יכול להיות מלא בכימיקלים, חלקיקים נשימים הנכנסים לריאות, עובש, וירוסים ומזהמים אחרים המזיקים לבריאותנו. על פי ארגון הבריאות העולמי, יותר ממיליון בני אדם מתים בשנה בעטיין של רמות זיהום אוויר גבוהות בבית.

איכות האוויר בתוך חלל סגור היא אם כך חשובה ומשמעותית ביותר, ואיכות אוויר נמוכה עלולה להוות סיכון משמעותי לבריאות שלנו. חשיפה לאוויר מזוהם הננשם לריאות עלולה לגרום במהירות לכאבי ראש, גירוי במערכת הנשימה, אלרגיה, סחרחורת והרגשה כללית לא טובה ועייפות. לזיהום האוויר יש גם אפקט מצטבר: בטווח הרחוק הוא עלול לגרום לבעיות נשימה, מחלות לב ואף להוות גורם קרצינוגני (מסרטן). נשימה של אוויר נקי היא משמעותית ביותר לאיכות הבריאות שלנו.

שני סוגי המזהמים באוויר הבית: חלקיקים וגזים

באוויר אותו אנו נושמים יש שני סוגים מובחנים של מזהמים – חלקיקים וגזים. שניהם עלולים להיות מסוכנים לנשימה ולבריאות. לחלקיקים יש מבנה פיזיקלי מוצק, והחלקיק הקטן ביותר שקיים הוא בגודל של כ-0.003 מיקרון. מולקולות הגזים יכולות להיות קטנות אף יותר, ומבנה שלהן פיזיקלי גזי בלבד. קיימים מזהמים, כגון עשן שרפות ועשן סיגריות, המכילים בתוכם הן חלקיקים והן גזים – טכנולוגיית הסינון של חלקיקים שונה מזו של גזים, ולכן במקרה כמו עשן נדרש שילוב של שתי הטכנולוגיות.

חלקיקים נשימים

חלקיקים נשימים הם חלקיקים מזהמים הנישאים באוויר המזוהם, הידועים גם כ-Particulate Matter, ומסווגים לשלוש קבוצות:

חלקיקים בגודל גס – גודלם נע בין 2.5-10 מיקרון ומייצגים פחות מ-1% מכלל החלקיקים הנישאים באוויר. כוללים אבק, עובש וחלקי חרקים, ומשפיעים בעיקר על האף, העיניים והגרון, אך לרוב אינם נשאפים ישירות לריאות.

חלקיקים דקים – קטנים מ-2.5 מיקרון ומייצגים כ-9% מכלל החלקיקים הנישאים באוויר. כוללים אבק בית, בקטריה וקשקשת חיות מחמד, ובעלי יכולת לחדור עמוק לריאות.

חלקיקים מזעריים (UFPs – Ultra Fine Particles) – בשכיחות של כ-90% מכלל החלקיקים הנישאים באוויר. מקורם העיקרי הוא שריפת גזים ופליטה של כלי רכב, בתי זיקוק, בתי חרושת ואפילו בישול. וירוסים, עשן סיגריות ופיח דיזל הם גם הם חלקיקים מזעריים. גודלם המזערי מאפשר להם להישאף בקלות לריאות, להתמקם בהן ולהיספג לזרם הדם – וכשהם נספגים לזרם הדם, מזהמים אלה עלולים להגיע לכל איברי הגוף שלנו. ככלל, ככל שהחלקיקים הנשימים קטנים יותר כך הם עלולים להשפיע לרעה באופן משמעותי יותר על איכות החיים והבריאות שלנו.

גזים נשימים ותרכובות VOC

מקורות הגזים המזהמים כוללים פליטות של כלי רכב, צבע, לק, חומרי ניקוי, רהיטים מעץ דחוס ואפילו שטיחים חדשים. הריחות שאנו מריחים הם בדרך כלל גזים, אך מולקולות גזים יכולות להיצמד לחלקיקים ואז אנו נושמים גזים עם חלקיקים בריכוז גבוה.

קיימות באוויר המזוהם גם תרכובות אורגניות נדיפות (VOCs – Volatile Organic Compounds), הנפלטות לאוויר מחומרי צבע, רהיטים חדשים, כימיקלים לניקוי הבית וכדומה. תרכובות אלו גורמות לכאבי ראש, חוסר ערנות, גירוי בעור ובעיניים, גירוי נשימתי וקשיי זיכרון, ומקושרות גם כמחוללות מחלת הסרטן. התרכובת האורגנית הנדיפה השכיחה ביותר בתוך הבית היא פורמלדהיד. גם גזים רעילים כמו פחמן חד-חמצני, דו-תחמוצת הגופרית ותחמוצת החנקן שייכים לקטגוריה זו, ובריכוזים גבוהים הם עלולים להיות קטלניים – ולעיתים גם בריכוז נמוך הם גורמים לקשיי נשימה ועייפות. מקור משותף לכל הגזים האלו בבניין הוא מערכת החימום או תנורי הבישול.

טכנולוגיות לסינון חלקיקים וגזים

קיימות מספר טכנולוגיות שונות לניקוי אוויר, וטכנולוגיית סינון החלקיקים שונה מטכנולוגיית סינון הגזים והכימיקלים.

סינון מכני – HEPA

מטהר אוויר מכני מכיל מסננים הלוכדים חלקיקים באמצעות רשת סיבים ארוגה במיוחד למטרה זו, או סיבים סינטטיים מיוחדים. מסנן HEPA נמצא תחת קטגוריה זו. סינון מכני זה של חלקיקים הוא הבטוח והיעיל ביותר לשימוש בתוך הבית או במשרד.

מסנן אוויר סינטטי מכיל סיבים סינטטיים הטעונים חשמלית, המגבירים את יכולת לכידת החלקיקים של המסנן. סיבים אלה מאבדים מעוצמת הטעינה שלהם עם הזמן, וככל שנלכדים בהם יותר חלקיקים כך יעילות הלכידה והסינון שלהם יורדת.

מטהרי אוויר אלקטרוניים, יוניזטורים ומחוללי אוזון

מטהר אוויר אלקטרוני ו/או יוניזטור עושה שימוש במשיכה אלקטרוסטטית ללכידת חלקיקים, על ידי הטענת האוויר במתח חשמלי שלילי גבוה. יונים הנוצרים נצמדים אלקטרוסטטית לחלקיקים באוויר ומצמידים אותם למשטח הקרוב ביותר – כגון צלחת האיסוף שמגיעה עם המטהר, הקירות, הרצפה או הרהיטים. מטהרי אוויר אלה, גם אם מכילים בנוסף מסנני חלקיקים, משחררים לאוויר החדר אלפי חלקיקים טעונים אלקטרוסטטית.

הסוכנות להגנה סביבתית בארה"ב (EPA – U.S. Environmental Protection Agency) מזהירה כי מטהרי אוויר מחוללי יונים מעלים את הסיכון לכך שחלקיקים מהאוויר יתמקמו בריאות שלנו ויספגו לזרם הדם. מחוללי היונים עלולים גם לייצר אוזון (O3) כתוצר לוואי – גז המסוכן מאוד לשאיפה – ולכן יש להימנע ממכשירים המשחררים יונים ואוזון לאוויר.

יוניזטורים דומים באופן פעולתם למטהרי אוויר אלקטרוניים ועושים שימוש ביונים טעונים אלקטרוסטטית לניקוי האוויר, אך בעוד שמטהרי האוויר האלקטרוניים כוללים פלטות שיקוע לאיסוף החלקיקים, היוניזטורים מפיצים יונים שליליים טעונים לאוויר החדר עצמו. מטהרי אוויר היברידיים עושים שימוש גם ביונים שליליים וגם במסננים סינטטיים, אך האזהרות שלעיל לגבי יצירת אוזון וקרינה תקפות גם במקרה הזה.

מחוללי אוזון הם מכשירים המייצרים את גז האוזון, ומחטאים את האוויר מגזים וריחות מבלי לסלק כלל חלקיקים נשימים. על פי ה-EPA, אלו מכשירים העלולים לפגוע בבריאות, לגרום לבעיות נשימה ואף לסרטן, ויש להימנע מהם לשימוש כמטהרי אוויר במקום בו שוהים בני אדם. ישנן מדינות בארה"ב האוסרות שימוש במחוללי אוזון.

קרינת UV וחמצון פוטו-קטליטי

ישנם מטהרי אוויר העושים שימוש בקרני UV כדי להקרין על מזהמים בתוך הבית, במטרה לסלק וירוסים, בקטריה ונבגי עובש מהאוויר המזוהם – בעוד שהחלקיקים שבאוויר נותרים ללא פגיעה. חלק מהבקטריה ונבגי העובש חסינים בפני קרינת UV, ונדרשת רמת עוצמה גבוהה של קרינה לאורך זמן כדי לנטרל חיידקים, מה שיוצר בעצמו סיכון של אוזון וקרינה מסוכנים.

מטהרי אוויר עם תהליך חמצון פוטו-קטליטי עושים שימוש בטכנולוגיה משולבת של סינון מכני יחד עם חשיפה של חומצת טיטניום למנורת UV לצורך חיטוי האוויר. שיטת טיהור זו אינה מומלצת כלל, מאחר שהסינון אינו אבסולוטי ומתוצרי הלוואי שלה נוצרים קרינה ואוזון מסוכנים.

נטרול וסינון גזים באמצעות פחם פעיל

תרכובות פחם פעיל הן החומר הסופח הנפוץ ביותר בעולם מטהרי האוויר, ומקורן פחם מקליפות קוקוס או פחם מעץ. במצבן הגרגירי הן יעילות מאוד לסינון וספיחת גזים בשל פני השטח הגדול שלהן, המאפשר להן לספוח סוגים רבים של גזים מזהמים. הפחם הופך ל"פעיל" כשהוא עובר תהליך קיטור אקטיבי היוצר בו נקבוביות רבות, ובדומה לספוג מזערי הוא מכיל אלפי סדקים ונקבוביות – כך נוצר שטח פנים גדול מאוד בכל גרגר פחם פעיל. קדם-מסנן חלקיקים יעיל, הממוקם לפני מסנן הפחם הפעיל, מונע מצב שבו חלקיקים חוסמים את נקבוביות הפחם ומקצר את חיי המסנן.

כדי שמסנן פחם פעיל יהיה יעיל לכל אורך חייו, נדרשת כמות מספקת של פחם פעיל ביחס למשקל כמות האוויר העוברת דרכו ולשטח המסנן. הוספה של המינרל הטבעי זיאוליט לתרכובת הפחם הפעיל משפרת לעין ערוך את יעילות ספיחת הריחות והגזים, וכך גם הוספה של יודיד האשלגן, המשפרת את נטרול וספיחת גזים נדיפים כמו בנזן, פורמלדהיד ומגוון רחב של תרכובות VOC נוספות.

דירוג CADR – ולמה לא כדאי להסתמך עליו לבדו

קיימים בעולם מספר גורמים לדירוג מטהרי אוויר, ואחד המוכרים בהם הוא CADR, שנוצר על ידי Association of Home Appliance Manufacturers (AHAM). דירוג ה-CADR נועד להיות תקן מקובל, המיוצג באמצעות ערך מספרי המודד את מספר החלקיקים שעוברים דרך מטהר האוויר ביחס למהירות העברת האוויר המזוהם דרך המסננים שלו. הדירוג נעשה עבור שלושה סוגי מזהמים בלבד: אבק, אבקה וחלקיקי עשן סיגריות.

הבדיקה מתבצעת בחדר בגודל של עד 24 מטר רבוע, אליו מכניסים מזהמי אבק, אבקת חלקיקים מרחפים ועשן סיגריות. מטהר אוויר חדש מופעל למשך כ-20 עד 60 דקות בלבד, ובסיום פרק זמן קצר זה נמדד מספר המזהמים שנותרו בחלל – מדידה שמתורגמת לערך הדירוג הסופי. בדיקה זו ומדד זה אינם משקפים נאמנה את הביצועים של מטהרי אוויר איכותיים בעולם האמיתי:

משך בדיקה קצר מדי – הבדיקות נערכות לפרק זמן קצר מאוד, ולכן אינן מוכיחות כיצד המכשיר מתפקד לאורך חודשים או שנים של שימוש רציף.

גודל חדר לא מציאותי – בדיקות AHAM מתבצעות בחדרים קטנים בהרבה מחדר שינה ממוצע בבית רגיל.

התמקדות בחלקיקים בלבד – מדד ה-CADR מודד רק כמות חלקיקים מוצקים, ומתעלם לחלוטין מסינון של גזים רעילים, כימיקלים וריחות.

זיהום לסירוגין – הבדיקות משחררות חלקיקים בפעימות קצרות, במקום לדמות את זרימת המזהמים הרציפה שקיימת בסביבה ביתית אמיתית.

על כן, אין להסתמך בפועל על מדד ה-CADR כמדד מהותי יחיד לצורך בחירת וקביעת מטהר לשיפור איכות האוויר בבית.

מסקנה – איזו טכנולוגיה מומלצת לטיהור אוויר במקום סגור

לאור הסקירה, מטהרי אוויר מכניים הם המומלצים ביותר לסינון וטיהור אוויר במקומות סגורים ואטומים – ביעילות ובבטיחות, ללא כל סיכון בריאותי נוסף. מטהרי אוויר של אוסטין משלבים בתוכם מסנני HEPA מדרג רפואי 13 (Medical Grade HEPA Filter) העשויים מסיבי זכוכית, יחד עם פחם פעיל מגורען – וכך מנטרלים מהאוויר גם חלקיקים נשימים וגם גזים וריחות. זהו שילוב מנצח של בטיחות בשימוש ויעילות מוכחת לאורך זמן.

מטהרי אוויר של אוסטין אינם משחררים כלל לאוויר מזהמים מסוכנים כמו אוזון ואינם מייצרים קרינה. הם בנויים ממתכת צבועה בתנור, באטימה מלאה, כך שהאוויר היוצא לחלל החדר בסוף תהליך הסינון הוא אוויר נקי וללא מזהמים של חלקיקים וגזים. שימוש קבוע ומתמשך במטהרי אוויר אוסטין משפיע על איכות האוויר ועל איכות הבריאות באופן חיובי ביותר – הם עמדו ב-10 מחקרים רפואיים ובעלי הוכחות קליניות להשפעה החיובית על שיפור הנשימה, השינה ואיכות החיים, מאושרים על ידי משרד הבריאות הישראלי, ועומדים בתקינה בינלאומית CE, CSA ו-UL.

הסלוגן של אוסטין, We Change Lives, מתקיים הלכה למעשה – מטהרי אוויר של אוסטין, המיוצרים במלואם בארה"ב, ניתנים להשגה אצל תלתן שיווק וסחר ואצל משווקים מורשים.